相比于进化论，博厄斯更能接受传播论。他在研究北美印第安文化期间，搜集了12个部落中214个印第安神话和传说的要素，这些要素包括神话主题、事件和类型。然后，他将这些要素作为观察的事例，将部落作为变量，并进行要素的分布状态统计。他从中得出几个结论：（1）领近部族或民族要比距离较远的部族或民族，更多地共有民俗文化或神话、传说的要素；邻接的部落之间相互交流、影响与共有要超过非邻接的部落。因此，在地理上彼此靠近的民族发生过非常明显的传播活动。（2）那些讲同一语言的部落显示出更多的内部相似性，因此，相同要素的文化继承-迁徙解释，应当与那些认为文化要素可超越语言藩篱的传播论区别开来。（3）绝大多数相似性并非独立地起源于那种存在于所有民族中的“基本观念”。而是由各民族、部族之间的相互接触、相互交往造成的。

　　后来，在对钦西印第安人的研究中，博厄斯获得了更丰富的民俗文化的资料，这些资料不但支持了他以上三点结论，而且进一步发展了自己的观点。他又在整理博物馆民族志资料后发现，每个地区都有独特的物质文化，因此可以根据不同的文化特征来划分地理区域。但他说他提出的文化区域概念只是方便物质文化的研究，并不适用于所有的文化现象。

　　文化区概念与传播论学派文化圈的区别在于，后者强调共同历史传统，前者强调文化的整体性和特征相似性，而不涉及传播过程或轨迹。威斯勒提出文化是由各个层次的单元所组成的一种完整的结构，而研究任何文化，必须首先分析其组成单元和层次。博厄斯把文化的最小单元称谓文化特质（trait），服务于同一功能的一系列相关文化特质就构成一个文化从（complex），关系寂寞的文化从构成一个文化类型（type），相同的文化和文化类型会在一定的空间分布，从而形成文化带，相关的文化带又构成文化区。

　　在文化区概念基础上，博厄斯还提出了“文化中心”和“文化边区”的概念。“文化中心”是指一个文化区内表现文化要素最浓的中心地区。“文化边区”是指一个文化区内远离文化中心、表现其要素较淡疏的边缘地区。

　　“年代—区域”概念是指文化的时间性和空间性，即文化中心区的文化特征最明显，兴起的时间最短，且文化目前发达的地区不一定就是历史上此种文化的发源地或中心。而时间越长，区域便散布越广，最古老的文化，往往不在原中心发源地，而在偏远的地区。

参考资料：

　　[1]夏建中．文化人类学理论流派：文化研究的历史[M]．北京：中国人民大学出版社．1997．

　　[2]宋蜀华，白振声．民族学理论与方法[M]．北京：中央民族大学出版社．1998-04．